食物を、歯で噛み切ったり、すりつぶす行為。各個人が、固有の咀嚼運動の経路を持っている。 咀嚼することにより、唾液の分泌が促され、消化促進、味覚の向上、等の効果がある。また、成長期の子供では顎の骨の正常な成長発育を促す効果がある。
　最近では、咀嚼することによる脳への刺激によって、高齢者の痴呆防止にも影響があることが確認されている。